La viruela del mono saca a la luz un fuerte aumento de las ITS

El 18 de mayo aparecieron en España los primeros casos de viruela del simio. Ese día, Madrid notificó ocho sospechosos. Tras la secuenciación parcial del virus, el Ministerio de Sanidad confirmó siete el 20 de mayo. Otras 31 muestras también dieron positivo.

A partir de ese momento, la cifra de infectados comenzó a dispararse. No sólo en nuestro país. Los infectados se multiplicaban por todo el mundo. Saltaron las alarmas. Después de que se hubieran declarado 16.000 casos (cinco de ellos mortales) en 75 países, muchos de ellos en Europa, donde la enfermedad no era endémica, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a finales de junio la emergencia de salud pública de importancia internacional. Los casos sólo comenzaron a remitir a final de agosto. A fecha de octubre, se han producido más de 7.000 en España y alrededor de 65.000 en el mundo, de los que 62.000 se han producido en lugares donde tradicionalmente no había constancia de este virus.

En un principio, se sospechó que la vía de transmisión era sexual, debido a que los casos se estaban produciendo en hombres que habían tenido sexo con hombres (HSH). Eso hizo que volvieran al imaginario colectivo los viejos temores de los años ochenta con el VIH; con ellos, volvieron a aflorar también algunos estigmas. Se debatió, incluso, cambiar el nombre de la enfermedad para evitarlos. Santiago Moreno, jefe del departamento de Infecciosas del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, cree que “es probable que la extensión de la viruela del simio entre HSH tenga la misma causa [que las ITS] y sea debido al aumento de la frecuencia de relaciones sexuales no protegidas”. Moreno está convencido de que tarde o temprano se admitirá la transmisión sexual de este virus, si bien esta aceptación aún no se ha producido.

Meses después de los primeros casos, los datos científicos han demostrado varias cosas. En primer lugar, que la viruela del simio es una enfermedad leve en la gran mayoría de los casos, nada que ver con las situaciones producidas por el VIH hace más de cuatro décadas. Es cierto que, con frecuencia, es dolorosa (pústulas en la zona genital y anal, inflamación del glande y del recto, amigdalitis…) y que cuatro de cada diez pacientes necesitan tratamiento médico, según un estudio español publicado en la revista The Lancet. Pero la cosa no suele pasar de ahí. A finales de septiembre, sólo constaban 20 fallecidos en todo el mundo, de los que España sumaba dos, según los datos de los Centros para el control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y del Ministerio de Sanidad español.

La otra cosa que ha demostrado la evidencia científica es que la vía de transmisión parece ser múltiple. En brotes anteriores de viruela del simio, explica Oriol Mitjà, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Germans Trias de Barcelona, “se asumía que las gotitas de la saliva eran la forma de contagio más habitual, algo que también se había visto en modelos animales. Los nuevos datos nos hacen pensar que las infecciones a través de las vías respiratorias son muy bajas. Ahora, hay una inoculación local y seguramente una replicación también local [en los alrededores de la zona que entra en contacto con el virus]”, asegura.

Los datos extraídos de pacientes estudiados indican que la carga viral es mayor en las lesiones que en las muestras extraídas de la faringe. De ahí, se deduce que la vía aérea es menos relevante para el contagio que el contacto físico directo, lo que explicaría por qué los encuentros sexuales están siendo la principal vía de transmisión: el 80% de los casos, según las estadísticas de Sanidad.

Si el contacto físico es la principal vía de transmisión del brote, no se explica por qué la enfermedad se ha producido sobre todo entre HSH, y sólo en menor medida en personas heterosexuales. Santiago Moreno lo achaca a la frecuencia de relaciones sexuales que, por definición, implican contacto estrecho y favorecen la transmisión por las vías clásicas: respiración o contacto con lesiones cutáneas. “Si a esto sumamos la potencial transmisión por vía sexual, la ausencia de protección en las relaciones explicaría esa alta frecuencia y la rapidez de diseminación”, detalla.

Aumento exponencial de ITS

Aunque no se haya demostrado que sea propiamente una ITS, lo que sí ha favorecido la viruela del simio es que volvamos a poner el foco en las infecciones de transmisión sexual. Los datos revelan que se han disparado a niveles históricos. Según datos del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, entre 2016 y 2019 patologías como la clamidia, la gonorrea, la sífilis y la tricomoniasis aumentaron un 158,93% en mujeres y un 113,83% en hombres. España se encuentra a la cola de Europa en pruebas para detectar ITS. Todo ello, sin olvidar que cada año se diagnostican alrededor de 3.500 casos nuevos de VIH.

Pero hay más datos preocupantes. Las ITS se han disparado de manera mucho más acusada entre las mujeres. El reciente informe ‘ITS en mujeres en España’, publicado por el Observatorio Bloom, señala que en diez años los casos han aumentado un 1.073%. Especialmente llamativa es el grupo de jóvenes de 15 a 24 años: acapara el 50% de los casos. Clamidia, gonorrea y VIH son las patologías más diagnosticadas entre las españolas. “No es solamente en España, sino en todas partes del mundo. Y no es de ahora, es de siempre. Solamente cuando la transmisión del VIH obligó a ser cauto en las relaciones sexuales, con disminución de su frecuencia y un aumento de la protección, se registró una disminución en el diagnóstico de ITS. Cuando el VIH se convirtió en una enfermedad tratable, de la que ya no se morían las personas afectadas, las prácticas sexuales no protegidas volvieron a ser la norma, sobre todo en gente joven, y las ITS aumentaron de nuevo”, pone sobre la mesa el doctor Moreno.

Los datos de la OMS indican que, en 2020, el número de personas que contrajo linfogranuloma, sífilis, clamidia o gonorrea en el mundo ascendió a 374 millones. La gonococia o la sífilis han aumentado en Estados Unidos alrededor del 50% con respecto a años anteriores y la sífilis congénita un 235% con respecto a 2016. En Europa se cuentan más de 400.000 casos anuales de clamidia y 100.000 casos de gonococia, lo que supone un incremento del 22%. El diario británico ‘The Guardian’ citaba a primeros de octubre a expertos en salud de Estados Unidos que advierten que las enfermedades de transmisión sexual están “fuera de control”. Los nuevos casos de sífilis alcanzaron el año pasado su nivel más alto desde 1948: más de 52.000. Los casos de VIH también aumentaron un 16%. Algo parecido ocurre en Japón, que registra el nivel más alto de sífilis desde que comenzaron los registros.

Cambios sociales

En España, desde la campaña de promoción del preservativo “Póntelo, pónselo”, lanzada en 1986, no se han vuelto a lanzar planes de concienciación consistentes. Se observa una clara falta de educación sexual y de conciencia para entender que el preservativo es mucho más que un método para evitar un embarazo. A esto, se suman los cambios sociales en la forma de entender la sexualidad y de relacionarnos. Las redes sociales hacen que la capacidad que tenemos para interactuar con otros individuos no tenga precedentes. Y la edad de consumo de pornografía se ha adelantado a edades muy tempranas, según el informe ‘Nueva pornografía y cambios en las relaciones interpersonales’, realizado por la Universitat de les Illes Balears y la red Jóvenes e Inclusión en Madrid.

“Cada vez se tiene antes la primera relación sexual. Y muchos jóvenes han dejado de utilizar el preservativo como principal herramienta preventiva”, explica Mar Vera, presidenta del Grupo de Estudio de ITS de la Sociedad Española Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Sólo el 52% de los jóvenes entre 18 y 25 años utiliza preservativo, según la encuesta realizada por la Sociedad Española de Contracepción (SEC) en 2019. Pero es que, además, se trata de usarlo y de usarlo bien. “Es decir, desde el principio hasta el final de la relación sexual”, recuerda Raquel Oliva, portavoz de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO).

En esta misma encuesta, el 59,1% de los jóvenes reconoce que no utiliza método anticonceptivo si practica sexo oral. Por ello, los especialistas insisten en realizar un cribado para poder diagnosticar las infecciones de localización extragenital: en faringe y recto. “Cuando un paciente acude a consulta, es importante conocer cuáles son sus prácticas sexuales habituales, ya que puede que la infección no se encuentre en la vagina y sí aparezca con una muestra faríngea o anal”, explica Oliva, que apunta a una amenaza silenciosa. “La mayoría cursa asintomática. En algunos casos, puede que la mujer experimente un cambio de flujo o que el hombre tenga molestias al orinar”, puntualiza la ginecóloga. En el caso de las mujeres, éstas sufren las infecciones de forma mucho más asintomática que los hombres.

Otro fenómeno que ha despuntado en los últimos años y que ha favorecido el aumento de las ITS es el chemsex. Según los expertos, desde 2003 el uso de drogas en el ámbito sexual ha aumentado considerablemente. Pero es desde 2016 cuando esta práctica se dispara debido al fácil acceso a las aplicaciones. El chemsex no entiende de edades, nivel de estudios o poder adquisitivo. Existen además bares de intercambios, saunas y pisos para el encuentro. “Las redes sociales en general, y las aplicaciones de citas en particular, han revolucionado el contacto entre las personas. Se pueden mantener relaciones no protegidas con gente que acabas de conocer a través de una aplicación y a la que seguramente no volverás a ver. El chemsex supone mantener relaciones sexuales sin ningún tipo de control, debido al uso de drogas, cuya misión es precisamente esa. Este es un problema de tremenda importancia que tiene que abordarse de modo global en el contexto de la prevención de la transmisión de las ITS y de la salud mental de la población”, concluye Moreno.

Referencias y Bibliografía